Reflections on a German data.gov
Source: KoopTech, Germany
Interview with Peter Schaar, German Federal Commissioner for Data Protection and Information
Bonn, Germany: 1 February 2010
Germany, along with many European countries, is discussing how to best open up public sector information for re-use and data.gov models are under consideration.
The European Commission’s PSI Group is also focusing work on the development of PSI portals and heard reports from several member states at the 25 September 2009 about their work on portals, as well as from re-users interested in using the portals. For more information: presentations: United Kingdom, Spain, Belgium, Italy, PSI Alliance, ePSIplatform, European Commission
Very recently, the UK’s launch of data.gov.uk has sparked interest in portals and how the data can be used and potential applications.
How realistic is a data.gov.de for Germany? This is the topic of Christiane Schulzki-Haddouti in her “Collaborative Technologies Blog” on KoopTech. She reports on her interview with Peter Schaar, German Federal Commissioner for Data Protection and Information. The Title of the blog: “How realistic is the data.gov.de in Germany? / Wie realistisch ist ein data.gov.de in Deutschland?”
German language text: Wie realistisch ist ein data.gov.de in Deutschland?”
“Die Realisierung eines deutsches data.gov scheint in weiter Ferne zu liegen. Die Informationsfreigabe nach den Informationsfreiheitsgesetzen wird in deutschen Amtsstuben meist in Papierform abgewickelt, erzählt der Bundesbeauftragte für den Datenschutz und Informationsfreiheit, Peter Schaar.
Christiane Schulzki-Haddouti: Was halten Sie von einem data.gov.de, wie es jetzt in Großbritannien und den USA vorgelebt wird?
Peter Schaar: Gegen ein solches Vorhaben ist grundsätzlich nichts einzuwenden. In Großbritannien hat das Informationszugangsrecht aber andere Dimensionen – deshalb bin ich im Hinblick auf die Auswirkungen eines solches Angebots eher zurückhaltend. Hier in Deutschland muss zudem immer geprüft werden, ob die Daten aufgrund eines allgemeinen Grundsatzes freigegeben wurden, also weder Betriebs- und Geschäftsgeheimnisse noch personenbezogene Daten einbezogen sind. Schwierig wird eine weitere Verwendung jedoch bei Abwägungsgründen, wo zwischen dem Informationsanspruch des Betroffenen und dem Schutzinteresse der Behörden entschieden wird und die Informationen dann mitunter nur teilweise, und zwar gegenüber einem bestimmten Antragsteller, frei gegeben werden.
In welcher Form werden die Informationen bei Anfragen mit Bezug auf Informationsfreiheitsgesetze frei gegeben?
Vor allem in Papierform. Die Akteneinsicht ist seltener. Überwiegend werden Kopien übersandt. Ab und zu werden die Akten auch eingescannt und als PDF-Dokument bereit gestellt.
Könnten die Behörden Open-Data-Ansätze unterstützen, in dem sie etwa maschinenlesbare Datensets frei geben?
Ich möchte, dass hier sehr viel häufiger elektronische Dokumente frei gegeben werden. Ich plädiere auch dafür, dass der Betroffene selbst direkten Zugang zu seinen Daten erhält und dass Daten, natürlich nicht personenbezogene, ansonsten freizügig weitergegeben werden.
Welche Datensätze wären aus Ihrem Tätigkeitsbereich für eine Auswertung interessant?
Ich bin mir sicher, dass es auch in meiner Dienststelle Bereiche gibt, in denen wir stärker als bisher die Informationen auch öffentlich machen könnten. Das ist letztlich aber auch eine Frage von Personal und Ressourcen, die dadurch gebunden werden.
Vielen Dank!”
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Questions and responses (approximate English translation).
Question: What do you think of a data.gov.de, as it is now exemplified in the UK and the U.S.?” In the United Kingdom, access to information has different dimensions.
While there are no immediate plans for a German data.gov, it is a future option for Germany. Information released under German Freedom of Information laws mainly is in paper format, said, Peter Schaar. Peter Schaar said he has no objections, in principle, to a German data.gov. There are considerations and potential reservations, for example, Germany must check that that data released complys with principles to not make public personal data or business secrets. It is sometimes difficult, but important, to balance the interests of those affected and the interests of the authorities when making information public.
Question: In what form the information will be released to queries with regard to freedom of information laws?
The response from Peter Schaar noted that most often the information was released in paper form and predominantly copies are sent. Now and then, the files are also scanned and made available as pdf documents.
Question: Could the authorities assist Open Data approaches by releasing machine readable data sets?
Peter Schaar commented, ‘I want that very much here, releasing of electronic documents. He added the point that the party has been given direct access to its own data and the data would, of course, be restricted to not include any personal information, and such data could be freely shared.
Question: In your area of work, which records would be an interesting area for an evaluation for releasing publicly?
Peter Schaar noted that in his department there are areas where they are stronger than in the past but also possibly some room for improvement. He added that this is also a matter of available personnel and resources and they are bound by this.
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